Questa è la definizione di affittacamere secondo la legge: «strutture composte da non più di sei camere, ubicate in non più di due appartamenti ammobiliati in uno stesso stabile, nei quali sono forniti alloggio ed eventualmente servizi complementari».
Nell'attività di affittacamere non è obbligatorio abitare nell'appartamento oggetto di attività e non devono essere disponibili più di 12 posti letto. Le regioni definiscono con proprie leggi i requisiti minimi per l'esercizio dell'attività.
Gli affittacamere devono comunque assicurare almeno i seguenti servizi minimi di ospitalità compresi nel prezzo dell'alloggio:
a) pulizia dei locali e cambio della biancheria ad ogni cambio di cliente, ed almeno una volta alla settimana;
b) fornitura di energia elettrica, acqua calda e fredda e riscaldamento;
c) telefono ad uso comune.
L'attività di affittacamere è soggetta a preventiva Segnalazione Certificata Inizio Attività (SCIA) da presentare al Comune competente per territorio.
È un'attività di tipo imprenditoriale, anche se in alcune regioni è assimilata al Bed and Breakfast.